Те, кто хорошо разбираются в пчеловодстве, прекрасно понимают, что родительницей и королевой в каждой пчелиной семье всегда является матка. Именно она откладывает яйца и передает всем членам пчелиной семьи определенные качества. Матка способна откладывать яйца двух различных видов – неоплодотворенные, из которых в дальнейшем развиваются трутни, и оплодотворенные – которые являются источником появления рабочих пчел и молодых маток.
Обычная пчелиная семья имеет всего лишь одну матку. Другие матки здесь просто не задерживаются, поскольку эти пчелиные особи являются единственными, которые убивают себе подобных. Например, неплодные матки, которые только появились на свет, нещадно уничтожают своих соперниц, в том числе находящихся пока в форме куколок. Иногда они также добираются и до старой матки. В таком случае победившая матка становится новой главой семейства. Пчелы тщательно ухаживают за своей маткой – кормят ее питательным маточным молочком, убирают за ней и согревают ее в холода. Как правило, матка никогда не покидает улей, конечно, если речь не идет о роящейся семье. Распознают свою матку пчелы по выделяемым ею феромонам.
На самом деле пчелы очень зависят от своей матки. Например, если по какой-то причине матка погибает или ее пчеловод удаляет намеренно, уже через минут 15 пчелы начинают вести себя беспокойно. Они хаотично летают по улику и не «выходят» на работу. Соответственно, соты не строятся и мед не собирается. Так что новая матка просто необходима. Наилучшими считаются так называемые матки тихой смены. Они отличаются довольно крупными размерами, исправно кладут яйца, а вся пчелиная семья спокойно выполняет свои обязанности.
Опытные пчеловоды прекрасно знают, что выгоднее всего покупать неплодных маток. Стоят они раза в два дешевле плодных. Если их умело подсадить в семью, из них вырастут отличные матки. Причем, они не будут склонны к роению, что тоже очень важно. Молодую неплодную матку лучше подсаживать в слабые отводки. Обычно такая маточка дозревает всего за неделю, после чего она становится полноценной плодной маткой – королевой в своей семье, которая является продолжательницей рода.